英国《经济学家》周刊8月29日发表题为“亲人和我”的文章，文章称，现年71岁的刘彩萍曾是一名数学教师，自从丈夫去年去世后，她一个人住在西安。由于视力不好，她很少出门。和许多城市居民一样，她的老邻居们如今已经分散在城市的各个角落，两个女儿也不在身边。她说等自己生活不能自理时，会住进养老院。对中国老年人来说，进养老院仍是少有的做法。这凸显了一个问题：中国正在努力应对人口迅速老龄化和独居老人日益增多的现实。

　　两千年来，中国人大多将家庭摆在非常重要的位置，整个国家则被视为一个大家庭。孝顺基本上是儒家文化的核心内容，由几代人组成的大家庭同住在一个屋檐下。有一句老话涵盖了这一切：养儿防老。不过，这样的局面正在迅速改变。父母和子女分开住的情况越来越多，当配偶去世后，健在的一方往往独自生活。

　　在中国所有的单人家庭中，约1/5是65岁以上的老人。与年轻人独居不同的是，没有几个老人自愿作出这种选择。在这些独居老人中，女性所占的比例很高，这是因为她们的寿命往往比丈夫长。

　　对于老人独居所带来的影响，中国尚未做好充分准备。政府出台的政策鼓励家人一同生活、赡养老人并照顾其他生活不能自理的家人。尽管政府在努力扩大养老金和社保的覆盖面，不过由于存在老人和病人应该由子女来照料的想法，政府提供的服务远远无法满足需求。

　　近10年来，政府在财政上的支持力度加大，医疗保险的覆盖范围也在迅速扩大，但覆盖的病种并不全面。农村老人所获得的养老金和医疗保障远不及城市老人。 到2025年，中国60岁以上人口在总人口中将占到约1/4的比例。独生子女政策让养儿防老的观念变得无意义，留在父母身边并能随时与父母同住的年轻人越来越少。到2050年，每名65岁以上的老人可能只对应2.5名处于工作年龄的成年人，远低于目前对应8名工作年龄成年人的情况。生在偏远地区的中国人到远离家乡的大城市寻找工作，即便他们想把老人带在身边，也没有条件。

　　尽管面对这样的难题，许多中国人仍将对家人所承担的责任视为中华文化的重要特征。但新加坡国立大学的杨唯君说，对孝顺的期待往往会使无法感受到子女孝顺的人觉得丢脸或孤独。许多人在需要邻里伸出援手时却不愿求助。复旦大学的陈宇在研究了上海老年人的现状后发现，84%的老人很少或从不参加社会活动。

　　政府承认存在这样的问题。2013年放宽独生子女政策时，政府就把独居老人日益增多作为原因之一。部分地方政府推出了一些针对独居老人的计划。杭州的外地进修医生可以免费入住独居老人的家，这样老人可以有人陪伴并获得基本的护理。一些城市鼓励发展“时间银行”，这一养老模式源自美国和日本，60岁以上的老人通过帮助更年长的老人来建立个人信用，日后可以凭此享受养老服务。 社会保障体系的薄弱意味着当亲人不能向独居老人提供帮助时，这些老人无法获得支持。北京理工大学的于娜在2013年的研究发现，在首都北京，几乎没有什么社区机构向需要帮助的老人提供全方位的基本服务。在其他一些城市，有针对老人的社会活动，少有个人护理服务。

　　这种背景下，当中国其他年龄段人群自杀率下降的时候，老年人的自杀率却在上升。这一现象在农村地区更为严重：老无所依在任何国家都是非常残酷的，这样的生存局面在中国或许更加孤立无援，因为大批年轻人为寻找工作离开了村庄和父母。